Gedanken zu einer hochsommerlichen Reise über Arezzo nach Rom und Florenz

Vasari

„Nun, da deine gelehrte Hand mit neuer Arbeit von Feder und Tinte eine würdigere Arbeit getan hat.“ (Michelangelo über Vasari)

Konzentriert sitzt die hübsche blondgelockte Frauengestalt in ihrer Nische. Ein geöffnetes Buch hält sie schreibbereit in Händen während ihr jugendliches Haupt von Lorbeer bekränzt mit strenger Aufmerksamkeit darauf gerichtet ist. Die Poesie ist die erste der zahlreichen Allegorien, auf die der Besucher trifft, wenn er die Schwelle der Casa Vasari in Arezzo betritt.

Im heißen Hochsommer des Jahres 2026 bietet das ehemalige Wohnhaus einer der größten Persönlichkeiten der Kunstgeschichte nahezu keine Abkühlung. Aber wer käme auf den Gedanken sich davon stören zu lassen, wenn er durch die bis heute nahezu unveränderten Räume streift und aus dem Staunen nicht herauskommt.

Giorgio Vasari gilt vielen als Vater der Kunstgeschichte. Mit seiner umfangreichen Biografiensammlung Le vite de’ più eccellenti pittori, scultori e architettori, den sogenannten „Vite“, die 1550 und in einer zweiten erweiterten Auflage 1568 erschienen waren, setzte er einen monumentalen Markstein. In 161 grob chronologisch angeordneten Biografien von Cimabue bis zu der eigenen beschrieb Vasari die Kunstentwicklung in Italien. Seine manifestgleiche Kunsttheorie von der Renaissance als Höhepunkt der europäischen Kulturgeschichte wurde über viele Jahrhunderte nahezu kritiklos verehrt. Wie kein Zweiter formte und gestaltete er den Blick der Nachgeborenen auf eine Zeit, die auch er nur mehr im Ausklingen erlebt hatte. Bis heute gelten die Vite als Gründungstext der Kunstgeschichte, obgleich Fehler, Fiktion und ein gehöriges Maß an literarischer Freiheit ihren wissenschaftlichen Quellenwert erheblich schmälern.

1511 in Arezzo geboren, ein Jahr bevor Michelangelo die Sixtinische Decke vollendete, wurde Vasari ab seinem zehnten Lebensjahr zum Maler ausgebildet. Ehrgeizig und karrierebewusst musste er in jungen Jahren die durchaus strapaziöse Existenz eines Wanderkünstlers führen. Er reiste nach Bologna, Venedig, Modena, Neapel und immer wieder auch nach Rom. Hier kam es 1545 zur Begegnung mit Alessandro Farnese, der ihn schätzte und förderte. Im Kreise der hochgebildeten Abendgesellschaften wurde schließlich die Idee der Vite geboren, worauf eine rege Recherchetätigkeit einsetzte, die Vasari auch wieder zurück nach Florenz führte. 1554 war der Aretiner endlich am Ziel seiner Wünsche angelangt: Cosimo I. Medici, ein ausgemachter Feind der Farnese, ernannte ihn zum Hofkünstler und stattete ihn mit einem luxuriösen, weit überdurchschnittlichen Gehalt aus. Über mangelnde Aufträge konnte sich Vasari in dieser Zeit nicht beklagen. Die Uffizien, heute eines der schönsten Museen der Welt, erbaute er als Verwaltungsgebäude für die Hofämter der Medici. Mit dem Vasarikorridor verband er das Gebäude später mit dem Palazzo Pitti. In Santa Croce gestaltete er das Grabmal des von ihm so sehr verehrten Michelangelo. Die Kuppel des Doms stattete Vasari mit Fresken aus, die nach seinem Tode von den Malern Jacopo Zucchi und Federico Zuccarri vollendet wurden. Zur ambitioniertesten Aufgabe wurde die Arbeit am Palazzo Vecchio. Zwischen 1555 und 1572 gestaltete der Universalkünstler den Salone dei Cinquecento vollständig um. Ob hinter den weitläufigen Wandmalereien der Mitarbeiter Vasaris Leonardos unvollendete Anghiarischlacht schlummert, die er im Wettstreit mit Michelangelo angefertigt hatte, bleibt im Dunkeln.

Während all dieser Jahre verfolgte Vasari weiter intensiv seine schriftstellerische Tätigkeit für die zweite Auflage der Vite. Seine Absicht die bildenden Künste aus dem vormodernen Konzept des Handwerks zu befreien, den Ruch der niederen Tätigkeit von ihnen abzuschütteln und damit auch die Erhöhung des Künstlers zu einer geistig überragenden, ja gottgleich schöpferischen Person zu postulieren, war das ehrgeizige Ziel. 1563 gipfelten Vasaris Bestrebungen in der Gründung der Accademia del disegno, der ersten staatlichen Kunsthochschule Europas, die von Cosimo I. gefördert und finanziert wurde. Diese Akademie ist für den weiteren Verlauf der Lehr- und Lernbarkeit von Kunst, einer theoretisch fundierten Künstlerausbildung sowie der Aufwertung des Berufsstandes nicht zu überschätzen.

Subtiler Höhepunkt von Vasaris Selbstbewusstseins ist nun jenes Haus in Arezzo, das dieser ab den 1540er Jahren als Tempel der Kunst ausstattete, wobei er die Kunst selbst zum alleinigen Thema der eigenhändig angefertigten Freskenausstattung erhob. Passend zur schriftstellerischen Tätigkeit des Hausherrn, sitzt nicht die Allegorie der Malerei, sondern die der Poesie an der Stirnwand der Camera della Fama e delle Arti. Ihr Lorbeerkranz sowie die Flügel des Genius zeichnen sie als nobelste Kunst unter den artes liberales aus, deren Glanz auf die ihr beigesellten Verkörperungen der Malerei, der Bildhauerkunst sowie der Architektur abstrahlt. An der Decke verbreitet Fama auf dem Globus sitzend den Ruhm des Künstlers, während sich in den Ovalen Porträts sehr subjektiver Auswahl finden: neben Künstlern wie Luca Signorelli, Andrea del Sarto oder Michelangelo hat sich Vasari samt Familienwappen auch selbst in den illustren Kreis aufgenommen.

Höhepunkt des Hauses ist unbestritten die Sala de Trionfo della Virtù, die nicht nur an der Decke, sondern auch an den vier Wandseiten ein hochkomplexes ikonografisches Programm veranschaulicht. Über den Köpfen der Besucher tobt der handgreiflich geführte Kampf von Virtus mit Fortuna und Invidia. Je nach Standpunkt trägt die Tugend entweder den Sieg über den hässlichen Neid und das unstete Glück davon oder aber der Neid triumphiert über Glück und Tugend. Zusätzlich werden an der Decke die Lebensalter anhand männlicher Figuren verkörpert und mit den Planetengöttern und Sternzeichen zu einem Bild des Lebenszyklus verbunden, der der Tugendthematik unterworfen ist. „Zwar ist der Mensch dem zeitlichen Lauf des Lebens unterworfen und sein Wesen durch die Konstellation der Sterne vorbestimmt, doch vermag der Künstler dank seiner Tugendhaftigkeit in den Kampf um das berufliche Glück einzugreifen.“ (Juerg Albrecht) In den Wandfresken werden Kunst und Künstler auch anhand der Darstellung antiker Legenden zum zentralen Thema erhoben. Die Fresken sind gemalte Kunsttheorie.

Mit gelehrten vielschichtig zu lesenden Bildern erklärte der Maler dem gebildeten Betrachter die Stellung der Kunst und des Künstlers. Hochartifiziell und im wahrsten Sinne des Wortes manieristisch präsentieren sich Vasaris Werke dem heutigen Besucher, der sie ohne gründliches Hintergrundwissen nicht zu entschlüsseln vermag. Auch wenn die Selbstdarstellung des von Pietro Aretino als uomo universale bezeichneten Tausendsassas Vasari bisweilen etwas überbordend anmutet, so zollt man der Lebensleistung dieses Mannes doch gerne Respekt. Das im 16. Jahrhundert sehr in Mode kommende Künstlerlob sprach er sich selbst aus. (Seine Künstlerkollegen waren bisweilen sehr gegenteiliger Meinung.) In einer Zeit der immer noch geringen sozialen Mobilität hatte er durch Talent, Ehrgeiz und unbändigen Willen einen kaum vorstellbaren gesellschaftlichen Aufstieg erreicht. Sein Stolz darauf macht ihn menschlich und seine elitäre Intellektualität beglückt auf wohltuende Weise in Zeiten, in denen der Mensch glaubt, es sei eine gute Idee, das Denken an eine KI abzugeben.