Gedanken zu einem sommerlichen Ausflug nach Berlin

„Hals beherrscht darüber hinaus nicht viel, doch ist es soviel wert wie Dantes Paradies und die Werke Michelangelos und Raffaels und sogar der Griechen.“ Wer hier so enthusiastisch von dem niederländischen Maler des 17. Jahrhunderts schwärmt, war kein geringerer als einer der Größten des 19. Jahrhunderts. Wie viele andere Maler seiner Zeit konnte sich auch Vincent van Gogh der Kraft der Bildwerke Frans Hals‘ nicht entziehen. Ein einziger Blick auf ein Gemälde dieses Malers verrät seine Begeisterung für den Kollegen aus der Barockzeit.

Auch wir konnten der einmaligen Gelegenheit nicht widerstehen, nach der Schau im Rijksmuseum, Frans Hals einen erneuten Besuch in Berlin abzustatten. War der Fokus in Amsterdam einzig und allein auf den Meister selbst gerichtet, tritt das Kuratorenteam der Gemäldegalerie gewissermaßen einen Schritt zurück und nimmt das Schaffen des Künstlers aus einer erweiterten Perspektive in den Fokus. Wohltuend unaufgeregt ist die große, in zurückhaltendes Dunkelblau gehüllte Ausstellungshalle gegliedert und bespielt. Gleich zu Beginn hängen die von entwaffnendem Liebreiz strahlenden Kindergesichter. Es ist ein bezaubernder Willkommensgruß der Ausstellungsmacher, denn er bestätigt den so häufig zitierten Satz Victor Borges: „Der kürzeste Weg zwischen zwei Menschen ist ein Lächeln.“ In diesem Fall überbrückt es sogar mühelos Hunderte von Jahren.

Was uns Heutigen als freundliche Geste erscheint, war im 17. Jahrhundert eine Rarität. Der pausbäckige Knabe stellt das älteste erhaltene Gemälde der holländischen Kunst dar, das ausschließlich den Kopf eines fröhlichen Kindes zeigt. Herausfordernd sei die Darstellung des Lachens, schrieb schon Karel van Mander in seinen kunsttheoretischen Ausführungen, da es allzu leicht zur Grimasse geraten könne oder das Gesicht in unschöne Verzerrungen lege. Umso mehr muss Hals‘ Meisterschaft betont werden, all das Positive, das wir bis heute mit einem Lachenden in Verbindung bringen, hier so zauberhaft in diesem kreisrunden Gemälde verwirklicht zu haben. Vermutlich war auch dies der Zweck des Bildes: Hals wollte mit dieser Tronje, einer Gesichtsstudie, die nicht zwangsläufig einen individuellen Menschen zeigt, einen Beweis seines Könnens liefern.

Früh schon hatte Frans Hals sich auf die Porträtkunst spezialisiert. Von seiner Hand sind keine Historiengemälde überliefert. „Niemals malte er einen Christus, eine Verkündigung an die Hirten, einen Engel oder eine Kreuzigung und Wiederauferstehung; niemals malte er eine üppige, animalische, nackte Frau. Er malte Porträts; nie, nie, niemals etwas anderes,“ bemerkte Vincent van Gogh in einem seiner zahlreichen Briefe. Durchaus ungewöhnlich war dies für einen Schüler des berühmten Kunsttheoretikers Karel van Mander, der, ganz im Sinne der Zeit, die vielfigurige Geschichten erzählende Malerei zur absoluten Königsdisziplin erklärt hatte. Die Ausbildung der sogenannten Fachmaler, jener Künstler, die sich auf nur eine Gattung spezialisierten, war jedoch aufgrund des florierenden Kunstmarktes für die Niederlande des 17. Jahrhunderts typisch. Auch das zunehmend dynastisch gedachte Repräsentationsbedürfnis der wohlhabenden Oberschicht verlangte nach einer Vielzahl von Bildnissen und bereitete dem Berufsfeld des Porträtmalers eine gute Grundlage und ein sicheres Auskommen. In einem steten Konkurrenzkampf mit den Kollegen stehend, war es jedoch unbedingt geboten, sich eine unverwechselbare Handschrift anzueignen. Noch dazu, da viele Formalia wie Kleidung, Haltung oder auch Attribute häufig sehr genau von den jeweiligen Auftraggebern vorgegeben waren und dem Künstler nur wenig kreativen Spielraum erlaubten. Frans Hals ist dieser Geniestreich gelungen. Von einzigartig lebendiger Nahbarkeit treten uns all seine Porträtierten gegenüber. Auch wenn innerhalb seines Werkschaffens eine Entwicklung hin zu einer immer freieren, nahezu expressiven Malweise erkennbar wird, ist seine ganz eigene Art der Wahrnehmung des Menschen bereits von Beginn an vorhanden.

Die frühesten erhaltenen Porträts seiner Hand datieren auf das Jahr 1612 und zeigen auf zwei getrennten Tafeln ein Ehepaar. Er hält einen Totenschädel in der Hand, sie greift in die schwere goldene Kette, die um ihre Hüften liegt: Beides sind Symbole der irdischen Vergänglichkeit. Ernsthaft blickt der 60-Jährige seinem Gegenüber direkt in die Augen. Keine Regung ist seinen Zügen zu entnehmen, lediglich ein leicht sorgenvoller Zug umspielt die Augen. Etwas altmodisch wirkt die schwere schwarze Tracht, die noch an die Mode des ausgehenden 16. Jahrhunderts erinnert. Leicht verweist die rechte Hand auf seine Gattin. Auch wenn dieses Damenporträt den Sitten der Zeit gehorcht, so lässt uns Hals die hinter der steifen Haltung verborgene Neugier der jungen Frau erahnen. Die schweren Stoffe erscheinen wie ein Deckmantel, der die verhaltene Anspannung der Dargestellten nur oberflächlich verhüllt. Ihr Blick ist wach, fest, nahezu herausfordernd, die Lippen werden leicht geöffnet, als wolle sie ein Gespräch beginnen. Allein die delikate Darstellung der auch altersbedingten Wesensunterschiede der Eheleute zeigt Hals‘ großes Talent zur bildlichen Charakterisierung von Menschen. Besondere Aufmerksamkeit verdienen die feinen Details wie die roten Wangen der Frau oder die taktile Beweglichkeit der Hände.